これが、現実。

今、地球人口の約2割（12億）の人々が、一日1ドル以下の生活にあえいでいます。

下位所得層47％（25億人）の年間所得は、世界の上位225人の資産とほぼ同じです。

途上国の6割以上の人々が、下水・糞尿処理設備といった基本的な衛生設備を持っておらず、
約3割が安全な水を、
約2割が十分な保健医療サービスを利用できません。

こんな声があります。

「貧困者は、怠け者で、無計画で、無知で、愚かで、自ら問題解決しないから、貧困者になる。」

しかし、事実は全く違います。

彼らはむしろ勤勉で我慢強く、独創性に富んでいます。
なのに、何故彼らは貧困から抜け出せないのでしょうか？

それは、彼らが、「貧困の悪循環」に常に直面しているからです。

生きられるぎりぎりのやせた土地しか持たない。
大家族を抱えた父親は過剰で低賃金な仕事しかさせてもらえず、
母親や娘は劣悪な家屋の下で、水汲み・薪割り・育児など、
家事だけで一日が終わってしまいます。

その為、学校にも行かせてもらえません。
子供は、家庭における重要な労働力なのです。

これで、どうやって社会進出できるというのでしょうか？

また、政治に関わる権利すら、貧しい人々は持たない。

貧困問題が今私たちの間で謳われている事など、彼らは知りません。
貧困問題は、現場のはるか関係のない所で、
しかも本人達の知らない所で勝手に進められているのです。

これで、本当に貧困問題が解決できるのでしょうか？

経済・教育・社会・政治に関する権利を絶たれた彼らは、
災害、紛争、犯罪などに対応する力がありません。

私達なら、もしお金がなくなっても家族・親戚などのつながりから、
貸してもらう事ができたり、国の保障も行き届いており、
命にかかわる事はまずないでしょう。

しかし、貧しい人々は親戚との通信も途切れ、国の保障とは無縁です。

病気にかかれば病院があるし、
ケガをすればまず清潔な水で洗い血をとめるといった、
簡単なケガの処理知識もあります。

それは、私たちが学校で習ったりテレビで見たりすることが
できるからなのです。

病院にかかるお金もなく、ケガの処置の知識を持たない彼らは、
小さな傷も化膿してひどくなってしまう事もあります。
彼らのできる処置法と言えば、神に祈る事しかないのです。

スマトラ沖地震も、もし彼らが十分な教育を受けていれば、
被害はもっと小さかったと考えられています。

津波の時、何も知らない彼らは、一気に潮が引き、大量に現れた魚を喜んで捕りあさりました。
潮が急激に引いたら、それは津波の前兆だと、知らなかったのです。

「愚かだ」と思う人もいるかもしれませんが、
学校・本・テレビといった教育・情報を手に入れる事のできない彼らが、
どこからそのような知識を得ることができるというのでしょうか？

その一方、我々先進国の人間は、豊かさと幸せを求めて、
日々働きお金を稼ぎ、その代償としてたくさんの物を買う。

日本のコンビニや百貨店に所狭しと並ぶ大量の商品──
あれだけの商品が、我々が幸せな生活を求める上で、本当に必要なのでしょうか？

アメリカでは80年代から「クレジット社会」で、
カードを何十枚も作っては、高級車を2台も3台も持ち、
趣味の高価なバイクやクルーザーを買い、
不必要な住宅リフォームを何度も重ねる。

それでも先進国の生産者達は満足せず、生産拡大を続けています。

それに続き、消費者もどんどん物を買いあさります。

世界の商品販売のための広告支出費は、4350億ドルに達します。
これは、途上国の基礎教育にかかる費用の70倍以上にあたります。

もはや、消費の奴隷と化してしまっているのです。
物欲という悪魔に、完全に支配されてしまっています。

しばしば、この世はタイタニックの船にたとえられます。

「三頭船室が沈めば、一等船室が浮き上がる。」

つまり三頭船室とは貧困国、一等船室は先進国。

まさに今、世界はこの状況なのです。

日本で、誕生日に1,2万円もするプレイステーションを買ってもらう子供達がいる一方、
海の向こうでは貧しい子供達が、食費の数十円を稼ぐのに、
朝から晩まで必死に働いています。
そのため学校も行けません。

それでも、働く子供達は笑顔を絶やしてはいませんでした。

親のために、たくさんの兄弟のために、笑顔で水を汲んでいました。
ほとんどお金にならない小物を、愛想よく売り歩く子もいました。

幸せとは、一体何なのでしょうか。